Casi todo el mundo, aficionado o no al Lejano Oeste, ha oído y/o leído sobre el famoso bandido Jesse James. Repasaremos algunos detalles interesantes sobre su vida y muerte.
De entrada, hemos de decir que ostenta el récord de la mayor recompensa que se haya ofrecido por un pistolero: 100.000 dólares de aquel tiempo (hoy equivaldría a unos 2.000.000 de euros).
Nació como Jesse Woodson James en el condado de Clay (Missouri), cerca de la cual pueblo de Kearney, donde está su tumba. Tenía un hermano mayor, Alexander Franklin, conocido como Frank James, y una hermana menor, Susan Lavenia. Su padre, Robert James, un comerciante de cáñamo y ministro de la Iglesia Bautista de Kentucky, murió cuando Jesse tenía 3 años. Su madre volvió a casarse 2 veces y tuvo 4 hijos más.
1862: Una vez que se había desatado la Guerra de Secesión, Jesse (con apenas 14 años) y Frank se unieron a la guerrilla sudista de William C. Quantrill. El condado de Clay se convirtió en paso entre el Norte y el Sur, siendo ubicación de luchas violentas, lo que influyó de forma significativa en la vida de Jesse James. Cuando la guerra terminó, se rindieron a los soldados de la Unión, aunque éstos no respetaron los términos de la rendición.
1866: Existe el debate de si muchos de los delincuentes, en su mayoría provenientes del Sur, se hicieron bandidos por ser incordiados por las fuerzas de la Unión o porque era una forma de seguir “en guerra”, aunque en muchos casos eran apoyados por los habitantes de zonas no sudistas; incluso algún lugareño se unía a alguna de estas bandas puntualmente para conseguir algún dinero “fácil” para pagar sus deudas. Lo cierto es que Jesse vuelve a tomar las armas formando una de esas bandas de forajidos, la Banda James-Younger, formada por él y su hermano Frank, los 3 hermanos Younger (Cole, Jim y Bob) y los hermanos Miller (Ed y Clell), asumiendo el papel de jefe del grupo por su arrojo mientras que Cole Younger mantenía unido al grupo por su experiencia.
Se cree que Jesse James es responsable del primer robo a un banco a plena luz del día en los EE.UU, el del Clay County Savings Association de Liberty (Missouri), del que se llevaron unos 60.000 dólares. En la huida murió un joven de 17 años. En un período de 16 años, la Banda James-Younger cometió 26 atracos en 10 estados, dejando 14 muertos. A través de esos años, participaron alrededor de 34 hombres en diferentes fechorías. Tuvieron que dejar lapsos de tiempo entre los golpes ya que los bancos se iban protegiendo cada vez más. Después de los bancos, pasaron a las diligencias; pero como el tren empezó a ser un medio de transporte en auge, empezaron a asaltarlos.
Foto granja James: Americasroof – Own work, CC BY-SA 3.0
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